Otto Rehhagel wurde am 9. August 1938 in Essen geboren. Seine Karriere als Fußballspieler startete bei Rot-Weiß Essen, bevor er zu Borussia Dortmund wechselte. Mit Beginn der ersten Saison der Fußball-Bundesliga im Jahr 1963 unterschrieb der Abwehrspieler Otto Rehhagel bei Hertha BSC, am längsten spielte er danach beim 1. FC Kaiserslautern. Bis 1972 absolvierte Rehhagel in der Bundesliga insgesamt 201 Spiele, konnte dabei 23 Tore erzielen.
Die erfolgreichen 1980er- und 1990er-Jahre als Trainer
Rehhagel begann seine Trainerkarriere in den 1970er-Jahren. In den 1980er- und 1990er-Jahren gehörte er dann zu den erfolgreichsten deutschen Trainern auf Vereinsebene. Die Mannschaft von Werder Bremen führte Rehhagel 1988 und 1993 zur Deutschen Meisterschaft, wurde viermal Vizemeister, gewann den DFB-Pokal 1991 und 1994 sowie den Europapokal der Pokalsieger 1992. Beim FC Bayern München war Rehhagel während der Saison 1995/96 unter Vertrag. Er führte die Bayern in die Endspiele des UEFA-Pokals gegen Girondins Bordeaux aus Frankreich, wurde aber wenige Tage vor dem ersten Finale freigestellt.
Der große Coup mit dem 1. FC Kaiserslautern
Der Name Otto Rehhagel wird vor allem mit dem 1. FC Kaiserslautern verbunden bleiben, den er 1990 von der Zweiten Bundesliga zurück in die Bundesliga führte und im Jahr darauf den sensationellen Coup schaffte und als Aufsteiger die Mannschaft direkt zur Deutschen Meisterschaft führte. Diese Leistung machte ihn schon zu Lebzeiten zum gefeierten Helden nicht nur in der Pfalz. Doch der Höhepunkt seiner Trainerkarriere sollte noch kommen.
Mit Griechenland auf dem Thron Europas
Bei der Europameisterschaft 2004 in Portugal führte Rehhagel die griechische Nationalmannschaft zu einem sensationellen Triumph. Als einer der krassesten Außenseiter sprach vor der EM von Griechenland kaum jemand, aber unter Rehhagels taktischer Klugheit und Disziplin schaffte es das Team, sich auch gegen namhafte Gegner durchzusetzen und gewann im Finale gegen den Gastgeber mit 1:0, dem Standardergebnis für die Griechen während dieser EM. Dieser Erfolg wird als eine der größten Überraschungen in der Geschichte des europäischen Fußballs bewertet und festigte Rehhagels Ruf als herausragender Trainer und Taktikfuchs. Nach seiner erfolgreichen Zeit als Nationaltrainer Griechenlands kehrte Rehhagel nach Deutschland zurück und arbeitete unter anderem für Hertha BSC. Sein Vermächtnis als Trainer bleibt jedoch vor allem mit den historischen, sensationellen Erfolgen von Kaiserslautern und Griechenland verbunden.